Extrait du Nouvel Educateur n° 70 de juin 1995 dans le quel Eric Joffre présente ses boîtes d'expérimentations.

Un outil de recherche individuelle : « les boites de travail » (ecole publique de Satillieu 07290)

Ainsi, les thèmes Écologie, Environnement et Biologie animale, constituent 14 boîtes, « mais chaque boîte peut être l'objet d'une recherche propre à l'enfant» qui choisit.
« Il y a aussi des tiroirs avec du matériel en vrac : pelotes de réjection, crânes de carnassiers (chat, chien ...), pattes de différents animaux, éléments d'omnivores (porc, blaireau ...), éléments d'herbivores, collection géologie, éléments textiles, outils pour la technologie: vélo, phare, dérailleur, perceuse... »

 « Je voulais faire vivre ces choses et la recherche libre ne me satisfaisait pas "pas de trace, certains enfants ne faisaient rien, d'autres n'étaient pas motivés ...
J'ai donc recherché un outil et une organisation qui permettent à l'enfant d 'appréhender lui-même des objets signifiants de son milieu naturel.
Les enfants d'aujourd'hui passent, dit-on, une bonne partie de leurs loisirs à la maison devant la télévision ou dans des animations gérées par des adultes. Les enfants d 'hier occupaient leur temps à des découvertes, des observations et des expériences liées, le plus souvent, à la nature qui s'offrait à eux. Loin de moi l'idée d'un monde meilleur par le passé mais les enfants et les adultes d'aujourd'hui ont souvent
perdu cette richesse des enseignements de la nature.
Donc, cet outil individualisé permet un choix mais nécessite une démarche de recherche. L'organisation de cette activité ne peut s'effectuer qu'en petit groupe car le recueil de matériel naturel en quantité suffisante s'avère difficile pour une classe entière.
Néanmoins, la structure du petit groupe renforce la dynamique des apprentissages :
- par l'aide au choix du sujet de travail,
- par l'esprit de coopération que cela entraîne,
- par l'épaulement dont un enfant plus jeune ou en échec peut bénéficier.
L'évaluation est formative car l'enfant peut revenir sur sa tâche à partir de la guidance soit d'un autre élève, soit du maître. Certaines «boîtes» demandent une réalisation écrite précise (Encart 2) : remplir un tableau, placer un vocabulaire sur un schéma ... mais d'autres nécessitent des paliers de réalisation avant de poursuivre la recherche (puzzle de la colonne vertébrale ou des pattes d'un mouton,
expérience simple avec l'eau ou un outil particulier, classement de matériaux ou d'images .. .).
D'autres « boîtes» proposent un travail libre de classement ou de mise en relation ne débouchant pas sur une fiche témoin du travail effectué.
Ceci impose une confrontation avec le maître afin d'expliciter sa démarche et d'en exposer les résultats. Ainsi sont rendus obligatoires des échanges demandant à l'élève de venir exposer son expérience et d'en établir des déductions auprès du maître afin de pouvoir poursuivre ses investigations d'une manière cohérente. Cela ne laisse pas de place à l'échec qui pourrait fourvoyer l'enfant dans des conclusions
qui n'auraient que ses représentations comme origine. »